近日的苹果春季新品发布会,想必许多人都守在了屏幕前,就为等待传说中的首款AR Glass。
在发布会之前,苹果全球营销主管Greg Joswiak曾在Twitter上分享了一段短视频。
尽管他没有提及任何有关AR Glass的内容,但该视频显示了一个3D Apple标志漂浮在Apple Park的礼堂舞台上方,苹果首席执行官蒂姆库克在活动期间通常会站在该处。
据外媒消息称,这可能是苹果 AR Glass的“微型迷你演示”。
不过,令人失望的是,这次大家又被“溜”了。在这次春季新品发布会上,苹果依然对AR头显设备只字未提。
自去年以来“元宇宙”概念爆火,作为元宇宙入口的关键——AR、VR技术的竞争也在加剧。
从2000年代初,苹果就在探索增强现实和虚拟现实科技。据了解,苹果内部还有专门的研究部门,有数百名员工从事AR和VR工作,并探索新兴技术在未来苹果产品中的应用方式。
早在2019年,苹果资深分析师郭明錤就对苹果在AR方面的产品线做出了预测:
2022年的头戴式( Helmet type )产品
2025年的眼镜式( Glasses type )产品
2030-2040年的隐形眼镜式( Contact lens type )产品
如今2022年第一季度即将结束,然而春季发布AR眼镜的希望落空,证明苹果还需要克服一些开发问题。从这一点上看,或许我们要到2022年底或2023年才能看到苹果的AR/VR头盔。
苹果AR眼镜概念图
而对于AR眼镜的技术问题,苹果公司已经申请了多项专利:
基于定向闪光的眼球追踪方案;AR交互方式专利;AR合成图像显示方案;使用定向光源并基于闪烁的注视点追踪技术;VR/AR光学薄膜显示方案……
苹果与AR眼镜相关的专利
由这些专利可以看出,苹果对于AR硬件是有自己深入的思考的。据郭明錤预测,苹果AR眼镜将无需依赖Mac (PC)或iPhone(手机)即可独立运行。
可以预见的是,其硬件产品一旦推出,将很有可能成为爆款,从而有效地维持其在移动互联网领域的优势地位。
另一方面,相比于硬件,苹果在AR开发平台上的布局更为完整。其推出的 ARKit、Reality Kit、Reality Composer、Reality Converter已经构成了比较完整的AR开发生态闭环。
依托于这四个平台,苹果就可以轻松打造完整的AR创作生态。可以想象,一旦苹果有了自己的AR硬件,这个创作生态将为其争夺市场创造十分良好的条件。
根据日经新闻最新的报道显示,在全球AR/VR相关技术专利格局当中,专利竞争力排名位居第一的并非是苹果,而是微软。
日经新闻携手专利调查公司Patent Result针对在美国公开的AR、VR相关专利进行分析、调查,并将相关数据指数化后得出结论。
截至2021年底,微软的AR/VR专利总分高达6222分,位居第一;设立于2010年,获得NTT DoCoMo、谷歌等企业出资的新创企业Magic Leap位居第二位,得分为5150分;索尼的得分为2627分,位居第三。第四至第七位分别为苹果、高通、Meta和谷歌,分数皆超过1000分。
下面,我们来看看排名第一的微软在AR领域都有哪些成果。
微软在AR专利申请数量、专利总价值方面都遥遥领先。
从AR专利聚焦的领域看,目前微软的AR专利主要聚焦于增强现实、显示器、头戴式、虚拟对象、头戴式显示等。
截止2021年8月微软AR专利技术top5
微软HoloLens是AR标志性硬件。作为一款全息计算机兼头盔显示屏,致力于打造混合现实场景,提供基于视线、手势和语音的多种人机交互方式,第一代Hololens诞生于Google眼镜停产那一年。它重达600g,比起眼镜,更像头盔。
Hololens搭载基于Windows 10系统全新打造的全系操作系统Windows Holographic,可以将图像投射到空中和周围物体上,用手势、语音均可操控。在光学显示方案上,采用了全息波导技术,可以将光学镜片做得更薄更小,色彩还原更真实,当然,工艺难度和成本也更高。
Hololens面向开发者和企业级用户,比如在医疗场景可辅助手术 图源:Microsoft官方视频
2019年,微软推出了针对企业市场的HoloLens 2 AR耳机。
由于当前硬件技术的一些限制,微软决定不将HoloLens 2重点放在消费市场。相比上一代,升级版重量更轻,视场角更大,显示像素更高,允许双手手势操控,而且加上了眼球追踪技术。
在接受采访时,微软的Alex Kipman承认,HoloLens技术还没有准备好——在舒适性、沉浸感、感方面对消费者的价值。
近日,有报道称,微软和三星正在合作开展 AR 硬件项目。项目持续两年,基于该项目的商业产品预计将于 2024 年发布。由于三星显示、三星电机、三星SDI等多个部门都参与了该项目,报道推测,三星很可能是这款 AR 产品的硬件制造商。
当前虽然大家对元宇宙世界的内容想象已经足够丰富,但真实世界与虚拟世界之间的交互却依然道阻且长。
在各路专家眼中,目前AR和VR是连接物理现实与元宇宙虚拟世界的硬件基础和关键技术之一,甚至可以说AR和VR是通往元宇宙大门的“钥匙”之一。
回首来看AR的历史:19世纪60年代,计算机图形之父Ivan Sutherland提出一种构想:电脑的显示屏是“观看虚拟世界的一个窗口”。在终极的显示中,电脑可以控制房间中的一切存在,显示在这个房间中的椅子好像可以让人真的坐上去。
1968年,Sutherland带着学生制造出一款仪器,观看者可以通过这一设备在真实世界看到一个虚拟的立方体,且这个图形会随着人的运动位移。这款设备重量巨大,只能依靠器械悬于头顶,被命名为“达摩克利斯之剑”,是现VR头显、AR眼镜的概念雏形。
再到曾一度炒得沸沸扬扬的“VR元年”——2012年Oculus Rift惊艳亮相,在2014年被Meta收购后,2015年、2016年都曾被称为“VR元年”。并且在2016年,微软推出Hololens和Windows MR,索尼推出了PSVR,AR和VR概念齐头并进,当时看起来,我们似乎距离“黑客帝国”的世界就在一步之遥。
然而就当所有人都以为“VR"元年的风潮已经呼啸而来的时候,VR产业的发展竟一度陷入停滞,甚至跌入谷底。
如今元宇宙的出现让VR行业有着重振旗鼓的趋势。
元宇宙是物理现实、增强现实、虚拟现实结合的模式,而人们对于AR眼镜的初步设想是将社交与游戏等融入AR技术,提供新的交互方式。AR眼镜将作为载体,实现增强现实。不过这是理想的数字化结果。
了解了AR技术对于元宇宙的巨大影响,AR眼镜就成了大热门。各头部硬件公司都想来分一杯羹,不少品牌发布了概念新品,但大多数只是为了品牌塑造与升高热度。毕竟元宇宙这艘大船,先拿到“船票”十分重要。
随着脑科学的迅速进步,特别是马斯克集团在“读心术”方面的大幅进步,还有“星链”在国际事件上的出色表现,AR/VR市场是否会在5至10年内呈现百家争鸣的局面,还未可知。
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