近日,中国工信部发布《关于推进5G轻量化(RedCap)技术演进和应用创新发展的通知》,旨在推动5G物联网产业的进一步发展。该政策文件出台恰逢其时,为5G物联网产业的稳健发展保驾护航。
RedCap是专门面向物联网领域的技术,因此该政策的出台体现了主管部门对移动物联网的持续支持。为了推动移动物联网的发展,主管部门在过去几年中陆续出台了多项专项政策,这些政策在移动物联网的健康发展中发挥了重要作用,增强了产业界的信心,发出了长期支持的信号,并通过具体政策引导产业生态繁荣。
2017年6月,工信部发布《关于全面推进移动物联网(NB-IoT)建设发展的通知》,推动了业界在LPWAN领域形成合力,使NB-IoT成为主流技术,避免了低速率移动物联网碎片化的风险,驱动了中国成为全球最大的NB-IoT产业生态和应用场景。
2020年5月,工信部发布《关于深入推进移动物联网全面发展的通知》,提出了全球移动物联网技术标准和产业格局的演进趋势,推动了2G/3G物联网业务迁移转网,建立了NB-IoT、4G(含LTE-Cat1)和5G协同发展的移动物联网综合生态体系。该政策文件的出台为移动物联网构建了包含高中低速率更完善的架构和技术能力支持体系。
经过3年时间的发展,移动物联网产业的环境已经发生了很大的变化,高中低速率的物联网连接产业格局已经形成。截至今年8月,5G基站总数已达到313.8万个,占移动基站总数的27.5%。基于5G的移动物联网应用规模化发展的基础设施条件已经初步具备。在过去的几年中,5G商业化发展也形成了大量典型的行业应用,为进一步推动物联网的发展积累了丰富经验。在这一背景下,RedCap作为5G的一个原生技术,能够支持起5G环境下绝大部分中速率物联网的需求,将占据5G连接数的较大比例。加上RedCap相关标准已经冻结、产业链商用条件已经具备,出台相关支持政策、凝聚产业界共识、形成产业发展合力非常必要。
《关于推进5G轻量化(RedCap)技术演进和应用创新发展的通知》的出台充分体现了主管部门站在技术、产业发展的大背景下,针对移动物联网政策的延续性,也是对移动物联网高中低速率连接结构的进一步完善。
可以预见的是,随着物联网应用场景的不断扩展,未来将会针对无源物联网、卫星物联网等多种形态的移动物联网连接技术不断研发和演进。预计在条件成熟时,未来会相继出台针对这些领域的政策,覆盖移动物联网所有速率、距离不同需求的场景,优化移动物联网连接结构。
虽然RedCap在2030年能够达到比较成熟的体系,但在接下来的正式商用的前两年是相对艰难的时期,前期吃螃蟹者不可避免要承担较大压力。一方面是由于还未形成完善的产业生态,相应的成本还比较高;另一方面是各应用场景在正式商用时还会出现大量不可预期的问题,需要持续去优化和解决。
因此,本次发布的文件中高度关注产业体系、生态系统,推动前期商用中相关难题的解决。同时建议在接下来的政策实施执行过程中,应该出台一些专门聚焦商用初期的难点和痛点的细则,鼓励产业链相关企业先行先试,并通过机制设计,在一些方面能够保证先行者获得直接的收益。
此外,从目前移动物联网产业生态来看,相应机构对于RedCap的积极性较高,芯片、模组、终端、系统、网络等已做好了2024年能够商用的准备,而且不论从测试验证、产品规划还是应用孵化都投入很多资源推进,期待抢占RedCap商用先机。
不过,从各企业目前的表现看来,预计RedCap产品的发布节奏会比TSR在去年调研中所显示的要快一些。今年2月,高通公司已经宣布推出全球首款5G RedCap调制解调器及射频系统——骁龙X35,之后国内外的主流模组厂商也迅速跟进,推出了RedCap模组。根据物联网智库对国内芯片厂商的调研,各家厂商的RedCap产品推出节奏基本会比预期要快一些。此外,自今年下半年以来,产业链各环节的企业纷纷传出成功商用验证的喜讯,各类试点测试也全面展开。
因此,从终端款式、连接数和应用场景来看,这些目标很可能按时实现。届时,国内RedCap产业生态将初具规模,进一步促进5G场景的扩展,并再次为全球5G物联网产业做出示范。
物联网智库曾在之前的《5G RedCap在未来10年将经历什么样的发展历程?》一文中提出RedCap发展将经历三个阶段,即第一阶段是以5G原生应用场景为主,对4G物联网的影响有限;第二阶段是加速应用于中速场景,具备了对4G物联网替代的潜力;而在第三阶段,RedCap相对4G物联网的优势将更加明显,加速替代并成为蜂窝连接的主角。在本次文件的指导下,RedCap的发展应充分认识到这些阶段性特征,抓住每个阶段的关键重点进行推进。
随着物联网场景需求的不断扩展,针对无源物联网、卫星物联网等形态的移动物联网连接技术正在不断研发和演进,预计在未来条件成熟时,也将面向这些领域的政策相继出台。
一是针对5G原生能力刚需的场景。RedCap融合了5G的许多新能力,如网络切片、定位、低时延、大容量和uRLLC等。在现实中,有些场景对上述能力有着显著的需求。在这种情况下,RedCap便具有了无可比拟的优势,其5G原生能力的优势能够转化为商用的优势。本次发布的文件中提出了“加快RedCap与网络切片、高精度定位、5G LAN(局域网)等5G增强功能结合,满足不同行业场景应用需求”,这可以说是对推进5G原生能力场景的要求。
二是针对5G专网环境下的场景。在专网环境下,核心设备、资产均需要通过5G网络连接,因为客户需要一个安全隔离的专用网络环境,以确保数据不出工厂、园区等限定场所,而这个专网环境中4G设备无法接入。在这种情况下,中高速率的设备可以通过RedCap接入。本次发布的文件中提出了“推动行业虚拟专网应用5G RedCap技术,完善5G物联能力,更好适配行业特点和满足应用需求”,这也是对专网环境场景的探索。
不论是当前的RedCap还是未来的eRedCap,多个行业都有以上两类场景的需求。例如,园区中有专门的定位需求,电力、工业专网中有传感器设备数据传输需求。这些需求使得RedCap可以在工业、能源、物流、汽车等行业落地。因此,要实现5个以上百万连接的RedCap应用领域的目标,也可以从5G原生应用角度进行更多引导和挖掘。
现在,5G RedCap商用已经越来越近了,工信部发布这一重磅政策指导未来2-3年RedCap产业发展。期待业界能够总结过去多年来移动物联网发展的经验,凝聚共识、形成合力来共同推动物联网生态的繁荣。
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